מזלג קשה (hard fork) הוא אירוע שבו בלוקצ'יין "מתפצל" לשני בלוקצ'יין נפרדים הפועלים במקביל זה לזה, לכל אחד פרמטרים שונים משרשרת קודמת משותפת. מזלג קשה שובר את התאימות קדימה של נכסי קריפטו. לכן, גם אם היסטוריית העסקאות והפרמטרים זהים לפני הפיצול הקשה, ההיסטוריה של שתי הרשתות מתנתקת זו מזו לאחר האירוע וכל פעילות נוספת מעבר לפיצול לא תשפיע על השנייה. מזלגות קשה יכולים לנבוע בטעות מבאגים/שגיאות בבלוקצ'יין או להיעשות במכוון (עקב חילוקי דעות בקהילת המטבעות הקריפטוגרפיים).
מזלגים קשה הם אירועים מרכזיים ומשודרים בעיקר לקהילת המטבעות הקריפטוגרפיים זמן רב מראש. הם נושא לדיונים ודיונים מרכזיים בקהילת הקריפטו, שכן הקהילה מנסה לברר את היתרונות והחסרונות של שינוי מאפיין מסוים של פרויקט (בעיקר גודל הבלוק, התגמולים והקיפול החזק וכו').
לדוגמה, ההצעה לבצע הארד פורק של ביטקוין בשנת 2017 על מנת להגדיל את גודל הבלוק שלו מ-1 מגה-בייט ל-8 מגה-בייט עבור עסקאות מהירות ויותר נתקלה בהתנגדות חריפה מצד רוב הקהילה.
כתוצאה מכך, חלק מהקהילה התפצל ויצר את ביטקוין קאש (BCH). למטבע הקריפטו היו מאז הארד פורק משלו, אחד שהניב את ביטקוין קאש ABC (BTCA) ואת ביטקוין SV (BSV), והמזלג האחרון משנת 2020 שהביא לשרשרת חדשה בשם ביטקוין קאש נוד (BCHN) שלקחה את הגלימה מ-BTCA כ-BCH "הרשמי".
בינתיים, לאתריום היה הארד פורק מתועד היטב בשנת 2016 בעקבות ניצול חוזר של ה-DAO שהותיר את השרשרת המקורית לפעול כאת'ריום קלאסיק. בשנת 2020, את'ריום סבלה מפיצול קשה בלתי צפוי, אך קטן, לאחר שהמפתחים שלה לא העבירו כראוי שדרוגים לא מתוכננים לקהילה ולספקי התשתית שלהם, מה שגרם לחברות כמו ספקית התשתית Infura להריץ תוכנה מיושנת וסותרת.