מסחר עמית לעמית (P2P) כרוך בעסקאות מבוזרות שבהן שני משתמשים מחליפים מטבעות קריפטוגרפיים ישירות זה עם זה. גם קונים וגם מוכרים מקיימים אינטראקציה ללא מעורבות של צד שלישי.
מסחר P2P מבוסס על הקונספט של דורות קודמים של רשתות P2P. לדוגמה, שיתוף קבצים דיגיטלי הוא טכנולוגיית P2P פופולרית. ברשתות שיתוף קבצים, משתמשים יוצרים עותקים דיגיטליים של קבצים, כאשר כל משתמש שומר את העותק שלו כאשר הקבצים משוכפלים.
כיום, מסחר עמית לעמית חורג ממקור פשוט זה ומתרחב לכלכלה שיתופית שבה משתמשים יכולים לבצע עסקאות זה עם זה. מסחר P2P מורכב מהעברת נתונים דיגיטליים (פחות עמלות עסקה) ממשתמש אחד למשנהו. זה גם מונע שכפול של נתונים.
סוג אחד של פלטפורמת מסחר כזו הוא בורסה מבוזרת P2P (DEX), כגון AtomicDEX, שבה משתמשים יכולים לסחור במטבעות קריפטוגרפיים כמו ETH עבור BTC (או להיפך). שווקי NFT, כמו OpenSea, הם סוג נוסף של פלטפורמת מסחר P2P שבה מוכר מוכר פיסת מידע דיגיטלית ייחודית (כלומר, יצירת אמנות) לקונה שמשלם סכום מוסכם של מטבע קריפטוגרפי ספציפי (כלומר ETH).
בעוד שאפשר לחשוב שכל ה-DEX הם P2P, רובם משתמשים למעשה בטכנולוגיה שונה הנקראת עושי שוק אוטומטיים (AMM).
עם AMM DEX, ספקי נזילות (עושי שוק) מספקים באופן קולקטיבי כספים לחוזים חכמים, הנקראים מאגרי נזילות. כל סוחר (לוקח שוק) משתמש במאגר הנזילות כדי למלא את ההזמנות שלו. AMM DEX הם ללא הרשאה, כלומר כל אחד יכול להפוך לספק נזילות או סוחר מבלי לעבור תהליך אישור. עם זאת, החיסרון הגדול ביותר שלהם הוא שהם מסתמכים על חוזים חכמים מורכבים שהאקרים עלולים לנצל כדי לגנוב כספים מספקי נזילות.
לעומת זאת, P2P DEX, כמו AtomicDEX, משתמשים ב-swaps אטומיים – סוג של טכנולוגיית מסחר שבה כל הזמנה היא העברה ישירה מארנק לארנק בין שני משתמשים. מכיוון של-DEX P2P אין מאגרי נזילות מרכזיים, הם בדרך כלל פחות אמינים ויש להם פחות וקטורי תקיפה בהשוואה ל-DEX AMM.
מסחר P2P מאפשר למשתמשים גם לסחור במטבעות קריפטוגרפיים ברשתות בלוקצ'יין מרובות – מה שהופך אותו לטכנולוגיה מרכזית התומכת במאמצים להרחבת יכולת פעולה הדדית של בלוקצ'יין ללא אמינות.