רישומי בעלות על מטבעות אישיים מאוחסנים בספר חשבונות דיגיטלי או בלוקצ'יין, שהוא מסד נתונים ממוחשב המשתמש במנגנון קונצנזוס כדי לאבטח רישומי עסקאות, לשלוט ביצירת מטבעות נוספים ולאמת את העברת הבעלות על המטבעות. שני מנגנוני הקונצנזוס הנפוצים ביותר הם הוכחת עבודה והוכחת סטטוס. למרות השם, שבא לתאר רבים מאסימוני הבלוקצ'יין הניתנים להחלפה שנוצרו, מטבעות קריפטוגרפיים אינם נחשבים למטבעות במובן המסורתי, וטיפולים משפטיים שונים יושמו עליהם בתחומי שיפוט שונים, כולל סיווג כסחורות, ניירות ערך ומטבעות. מטבעות קריפטוגרפיים נתפסים בדרך כלל כסוג נכסים נפרד בפועל.
המטבע הקריפטוגרפי הראשון היה ביטקוין, שיצא לראשונה כתוכנה בקוד פתוח בשנת 2009. נכון ליוני 2023, היו יותר מ-25,000 מטבעות קריפטוגרפיים אחרים בשוק, מתוכם ליותר מ-40 היה שווי שוק העולה על מיליארד דולר. נכון לאפריל 2025, שווי שוק המטבעות הקריפטוגרפיים כבר הוערך ב-2.76 טריליון דולר.